El 8 de mayo de 2025, la historia de la Iglesia Católica dio un giro inesperado con la elección del papa Robert Francis Prevost como el 267.º pontífice, adoptando el nombre de León XIV. Nacido en Chicago en 1955, este agustino se convierte en el primer estadounidense y peruano en liderar la Iglesia, marcando un hito en la historia del Vaticano.
Orígenes y Formación
Nacido el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois, Robert Francis Prevost es hijo de Louis Marius Prevost, de ascendencia francesa e italiana, y Mildred Martínez, de raíces españolas y francesas. Desde joven, mostró una inclinación hacia la vida religiosa, ingresando al noviciado de la Orden de San Agustín en 1977 y realizando sus votos solemnes en 1981.
Su formación académica es destacada: obtuvo una licenciatura en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Villanova y una maestría en Divinidad por la Catholic Theological Union de Chicago. Posteriormente, se trasladó a Roma para estudiar en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino (Angelicum), donde obtuvo una licenciatura y un doctorado magna cum laude en Derecho Canónico. Su tesis doctoral versó sobre «El papel del prior local de la Orden de San Agustín» .
Misión en Perú
La vocación misionera de Prevost lo llevó a Perú en la década de 1980. Inicialmente, trabajó en la misión de Chulucanas y, tras un breve período fuera del país, regresó en 1988 a Trujillo, donde permaneció hasta 1999. Durante su estancia en Perú, desempeñó diversos roles: fue prior de la comunidad, director de formación, maestro de profesos y vicario judicial de la arquidiócesis de Trujillo. También fue profesor de Derecho Canónico en el Seminario Mayor «San Carlos y San Marcelo».
En 2014, el Papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis peruana de Chiclayo, elevándolo a la dignidad de obispo. Fue ordenado obispo el 12 de diciembre de ese año y, en 2015, recibió la nacionalidad peruana. En 2018, fue nombrado segundo vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana .
Ascenso en la Curia Romana
El liderazgo y compromiso de Prevost no pasaron desapercibidos en el Vaticano. En enero de 2023, fue nombrado prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. Además, fue miembro de varios dicasterios, incluyendo los de Doctrina de la Fe, Iglesias Orientales y Vida Consagrada .
Su cercanía con el Papa Francisco se evidenció en múltiples ocasiones. Ambos compartían una visión pastoral centrada en la misericordia, la inclusión y el servicio a los más necesitados. Prevost solía decir que un obispo debe ser «un pastor cercano al pueblo, no un mánager».
Elección como Papa
Tras el fallecimiento del Papa Francisco el 21 de abril de 2025, se convocó un cónclave con la participación de 133 cardenales. En la cuarta votación, el 8 de mayo, se alcanzó el consenso necesario para elegir a Robert Francis Prevost como nuevo pontífice. La tradicional fumata blanca se elevó desde la chimenea de la Capilla Sixtina a las 18:08 (hora local de Roma), anunciando al mundo la elección de León XIV .
Su elección fue recibida con entusiasmo tanto en el Vaticano como en diversas partes del mundo. En su primer discurso desde el balcón de la Basílica de San Pedro, León XIV expresó su gratitud por el legado de su predecesor y dirigió un mensaje de paz y unidad a todos los pueblos. También se dirigió en español a su antigua diócesis en Perú, mostrando su cercanía con la comunidad latinoamericana .
Un Pontificado de Continuidad y Renovación
León XIV ha manifestado su intención de continuar con el espíritu reformador del Papa Francisco, enfocándose en una Iglesia misionera, acogedora y sinodal. Ha abogado por la paz, la inclusión y la justicia, destacando su compromiso con los marginados y su deseo de una Iglesia más cercana al pueblo .
Su elección también ha sido significativa desde una perspectiva geopolítica. Es el primer papa estadounidense y el primer anglohablante nativo desde Adriano IV. Además, su doble nacionalidad y su profunda conexión con América Latina lo posicionan como un puente entre diferentes culturas y regiones del mundo .
Desafíos y Esperanzas
El pontificado de León XIV enfrenta diversos desafíos, incluyendo la necesidad de abordar las divisiones internas de la Iglesia, responder a las crisis globales y avanzar en las reformas pendientes. Sin embargo, su experiencia pastoral, su formación académica y su compromiso con la justicia social ofrecen esperanza para una Iglesia más unida y compasiva .
Con una trayectoria que combina profunda espiritualidad, experiencia pastoral y visión global, el Papa León XIV inicia su pontificado con la esperanza de guiar a la Iglesia hacia un futuro de unidad y renovación.
